Regionale innovatiemotor

Jouke de Vries, voorzitter College van Bestuur van de Rijksuniversiteit Groningen (RUG), wil van zijn universiteit een netwerkuniversiteit maken. Hij noemt dat de ‘vijfde-generatie-universiteit’: internationaal sterk, maar diep geworteld in de regio. “Wij moeten meer interdisciplinair en transdisciplinair werken”, zegt De Vries. “Dus ook samenwerken met overheden en bedrijven.”

Dat vraagt om concrete actie. De RUG verbindt drie grote kennisclusters nauwer met elkaar: het medische domein, science & engineering en social sciences & humanities. In die combinatie schuilt de kracht: technologische veranderingen zijn alleen te begrijpen als je ook de sociale en medische dimensies erbij betrekt. De aanpak werkt al: de medische en technische faculteiten werken nu samen op manieren die vroeger ondenkbaar leken, wat leidt tot start-ups en innovatie-ecosystemen op het Zerniketerrein en de Healthy Ageing Campus.

De regio staat centraal. Onder de naam Universiteit van het Noorden werkt de RUG samen met noordelijke hogescholen en mbo’s. De Vries: “Wetenschap is per definitie internationaal, maar de regio moet begrijpen waarom wij dat zijn.” Die verbinding maakt het Noorden aantrekkelijker voor bedrijven en onderzoekers.
Nieuwste stap: de komst van de AI Factory naar Groningen, een voorziening met enorme rekenkracht voor bedrijven en organisaties. “Wij verwachten dat daar de nodige doorbraken komen”, zegt De Vries. “Met name in de medische wereld.”