Logistiek DNA over generaties heen

Het verhaal van Verbrugge leest als een jongensboek voor ondernemers in de dop. Wat begon in Terneuzen, groeide uit tot een indrukwekkend internationaal logistiek concern. De eerste steen van de werkplaats werd in 1959 gelegd door de oudste zoon van de oprichter, inmiddels zelf al ruim 35 jaar CEO. “Het is me letterlijk met de paplepel ingegoten”, zegt Martin Verbrugge.

Na zijn studie in Delft en een periode in Frankrijk keerde hij in 1980 terug in het bedrijf. Sindsdien is de organisatie hard gegroeid, met grote investeringen in Vlissingen en Terneuzen en uitbreiding van kades, terreinen en opslagcapaciteit. Vandaag de dag telt Verbrugge 750 vaste medewerkers en gemiddeld 300 contractors per dag. De havens zijn onderdeel van North Sea Ports, een grensoverschrijdend samenwerkingsverband dat schaal en slagkracht biedt.

‘We weten hoe we ons moeten aanpassen; je moet blijven vernieuwen’

Nuchtere mentaliteit
De derde generatie is inmiddels actief in het bedrijf: de oudste zoon van zijn vrouw, nu acht jaar in dienst, wordt gezien als natuurlijke opvolger. “Je kunt niet alles meer alleen doen. Wat me vroeger trots maakte – alles zelf doen – maakt me nu nóg trotser: we doen het samen.” Het bedrijf kent een nuchtere mentaliteit, mede dankzij de decennialange geschiedenis. “We hebben oliecrises meegemaakt, fusies, geopolitieke schokken – we weten hoe we ons moeten aanpassen; je moet blijven vernieuwen.”

100% elektrische kraan
Verbrugge werkt intensief voor de offshore windindustrie en bouwt mee aan duurzame oplossingen. Zo draait het bedrijf op 77.000 zonnepanelen en wordt eind 2025 een volledig elektrische kraan geleverd. “De energietransitie is zowel onze uitdaging als die van onze klanten en vinden we heel belangrijk.” Ook digitalisering speelt een sleutelrol binnen het bedrijf. “Automatiseren verhoogt niet alleen de efficiëntie, maar ook de veiligheid op de terminal. Dat is onze hoogste prioriteit.”

Ondanks het succes blijft Verbrugge een écht familiebedrijf. “We praten elk jaar met de kinderen op een mooie plek over het bedrijf. Compleet met agenda, opgesteld door de jongste dochter. Transparantie vinden we ontzettend belangrijk. We zijn trots op waar we vandaan komen – én waar we naartoe willen.”